가설검정은 모집단에 대한 가설을 검증하기 위한 통계적 방법으로, 귀무가설(H0)과 대립가설(H1)을 설정하는 것으로 시작한다. 귀무가설은 기본 가정 또는 현 상태를 의미하며, 대립가설은 검증하려는 주장이나 변화된 상태를 나타낸다.

검정통계량은 표본 데이터를 이용해 계산되며, 이 값이 임계값(critical value) 범위 내에 포함되는지 여부에 따라 귀무가설을 기각하거나 채택한다. 임계값은 유의수준(α, 보통 0.05)에 의해 결정되며, 양쪽 꼬리 영역에 각각 α/2씩 할당된다.

이 과정에서 신뢰수준 95%는 표본 통계량이 귀무가설 중심에서 벗어나기 쉬운 정도를 나타내며, 검정통계량이 임계치 바깥에 위치하면 귀무가설을 기각하고 대립가설을 채택한다. 반대로 검정통계량이 임계치 안에 있으면 귀무가설을 기각하지 않는다.