외부 환경은 맥락적 환경과 거래적 환경으로 구분되며, 조직의 불확실성에 큰 영향을 준다. 맥락적 환경은 조직이 직접 통제할 수 없는 요인들로, 지정학적 변화, 국제 무역, 환 율, 법과 제도 등이 포함된다. 이러한 요소들은 조직의 전체 생존과 경쟁력에 중요한 배경을 형성한다.

거래적 환경은 조직과 직접적인 상호작용을 하는 행위자들로 구성되어 있으며, 경쟁자, 공급자, 고객, 투자자, 규제 당국 등이 포함된다. 이 환경 내에서 조직은 다양한 힘의 균형 속에서 전략적 의사결정을 하고, 불확실성을 해소하기 위해 영향력 행사를 시도한다.

조직은 이러한 외부 환경을 이해하기 위해 꾸준한 조사와 검토를 하며, 효과적인 공동 설계를 통해 외부 요소들의 영향을 조절하고 통제하려 한다. 이는 조직의 안정성 확보와 지속 가능한 경쟁 우위 확보를 위한 필수적인 전략적 활동이다.